Interactions between ants and mealybugs in sugarcane: species and effects on insect pests

Authors

  • Johnatan Jair de Paula Marchiori Graduate Program in Plant Health and Applied Biotechnology, Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro, Seropédica, RJ https://orcid.org/0000-0001-8796-4862
  • Fábio Souto de Almeida Department of Environmental Sciences, Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro, Tres Rios, RJ https://orcid.org/0000-0001-6214-397X
  • Antônio José Mayhé-Nunes Department of Animal Biology, Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro, Seropédica, RJ, Brazil https://orcid.org/0000-0002-1111-9256
  • Rafael Vinícius Lima Nobre Graduate Program in Plant Health and Applied Biotechnology, Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro, Seropédica, RJ https://orcid.org/0000-0002-5411-7015
  • Hágabo Honorato de Paulo Department of Agricultural Production Sciences, Universidade Estadual de São Paulo, Jaboticabal, SP https://orcid.org/0000-0003-0554-8027

DOI:

https://doi.org/10.1590/1983-21252023v36n325rc

Keywords:

Aclerda takahashii. Formicidae. Mutualism. Saccharicoccus sacchari.

Abstract

The objective of this work was to evaluate ant species interacting with mealybugs in sugarcane plantations, the frequency of occurrence, and the effects of the interaction with ants on mealybug population size. The data was collected in a sugarcane plantation area in Seropedica, Rio de Janeiro, Brazil. The insect species were collected from 70 thoroughly inspected sugarcane plants and the nature and frequency of the interactions were evaluated. The effect of the interaction with ants on mealybug abundance was evaluated by counting the number of adult females of each mealybug species on ten plants isolated and ten plants not isolated from ants. Two mealybug species were collected: Aclerda takahashii (Kuwana, 1932) and Saccharicoccus sacchari (Cockerell, 1895). Ten and seven ant species were found interacting with A. takahashii and S. sacchari, respectively, which were distributed among six genera; the most frequent genera were Crematogaster and Camponotus. Three ant species interacted exclusively with A. takahashii, whereas the others interacted with both mealybug species. The abundance of A. takahashii females was significantly higher on non-isolated than on isolated plants (Paired t-test; t = 2.34; p = 0.04). However, no significant difference in S. sacchari abundance was found between isolated and non-isolated plants (t = 0.27; p = 0.8), nor for the two species combined (t = 1.9; p = 0.09). Thus, ant species that interact with mealybugs in sugarcane plantations cause increases in A. takahashii populations which, at a larger scale, can reduce crop yield.

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Published

18-07-2023

Issue

Section

Technical Note